2002 machte Illusion Softworks den PC-Spielern dieser Welt ein Angebot, das sie nicht ablehnen konnten – und auch nicht wollten. Illusion Softworks sind die Entwickler von Mafia: City of Lost Heaven, kurz Mafia. Damals schickten die Entwickler den Spielern in der Zeit zurück in eine Großstadt der 30er Jahre, ähnlich New York, in der man durch einen dummen Zufall vom Taxifahrer zur rechten Hand des Don Salieri aufstieg. Mafia verstand es außerordentlich gut, dem Spieler die weiteren Charaktere in Mafia, wie etwa seine Gangsterkollegen Pauli oder Sam, näher zu bringen.
Die enorme Tiefe der Charaktere führte zu einer Verbundenheit, durch die Mafia eine ganz besondere Atmosphäre erzeugte und eine der besten Geschichten der PC-Spielegeschichte erzählte. Jetzt, sieben Jahre später, soll endlich der sehnlich erwartete Nachfolger Mafia 2 erscheinen. Dieser wird erneut in Tschechien entwickelt, allerdings heißt das von Take 2 aufgekaufte Studio Illusion Softworks mittlerweile 2K Czech.

Mafia 2 spielt 1946, also kurz nach dem Zweiten Weltkrieg. Der Spieler übernimmt die Rolle des Vito Scaletta. Dieser kehrt aus dem Krieg in die Stadt Empire City zurück. 2K Czech hat sich bei der Stadt Empire City ähnlich wie Rockstar Games bei GTA 4 New York als Vorbild für sein Open World Szenario genommen. Allerdings soll Empire City kein direkter Nachbau sein, sondern nur entfernt an New York erinnern. In der Stadt schließt sich Vito einer der Mafiabanden an, für die er im Laufe des Spiels immer umfangreichere und halsbrecherische Aufgaben erfüllt.

Wie Trailer eindrucksvoll beweisen, hat sich seit Mafia grafisch eine Menge getan, die Tschechen scheinen zu wissen, wie man eine leistungsstarke Grafikengine programmiert. Die Stadt wirkt wundervoll lebendig. Wie schon in Mafia oder andern Open World Spielen wird man zwischen den Missionen die Zeit haben, die Stadt zu Fuß oder mit einem der über 50 Fahrzeuge zu erkunden. Die Fahrphysik der schnelleren und moderneren Autos soll sich deutlich realistischer anfühlen als die der Oldtimer in Mafia. Und wenn man beim Kurvendriften doch mal einen Unfall baut, gibt ein ausgeklügeltes Schadensmodell Rückmeldung über die schwere und den Fahrzeugzustand.

Ob sich Mafia 2 gegenüber dem momentanen Platzhirsch Grand Theft Auto 4 durchsetzen kann, wird sich Ende 2009 zeigen, denn dann soll Mafia 2 erscheinen. Wenn aber Mafia 2 eine ähnlich dichte Atmosphäre erzeugen kann und eine packende Story erzählt, dann steht uns vielleicht schon bald ein neues, nicht auszuschlagendes Angebot bevor.

Mehr als nur Actionspiel. Die Grand Theft Auto-Serie hat sich zu einem ganz eigenen sozialen Phänomen gemausert. Heiße Debatten um die Fragwürdigkeit der freien Entscheidung des Spielers in der offenen Spielwelt jedes GTA-Titels auch einfach Amok laufen zu können, schwappen längst schon auf die Titelseiten etablierter spielfremder Magazine.

Der neueste Teil des GTA-Franchises Grand Theft Auto: Chinatown Wars macht da keine Ausnahme, wendet sich aber im Gegensatz zu den Vorgängern von den großen Konsolen ab und macht es sich auf Nintendo DS bequem. Kleines Spielgerät gleich kleines Spiel? GTA Chinatown Wars überzeugt vom Gegenteil.

Im Grand Theft Auto Chinatown Wars Test räumte der Titel dann auch eine echte Höchstwertung ab. Da dürfte sich so mancher langjährige GTA-Fan fragen, wie das Spiel auf dem Handheld funktionieren soll. Etwa wieder wie die Klassiker Grand Theft Auto und der zweite Teil mit ihren Top-Down-Perspektiven?

Zur Hälfte richtig, mit GTA DS lässt Entwickler Rockstar den Spieler schräg von oben den aufsteigenden Kriminellen Huang Lee steuern, bietet aber das abwechslungsreiche Gameplay der neueren Titel wie GTA  4 oder Grand Theft Auto: San Andreas. Neben einer neuen Brachialmethode die Polizei abzuhängen bietet das Spiel aber dank der Unterstützung des speziellen DS-Eingabegeräts, dem Stylus, einige wohltuende Änderungen im altbekannten Gameplay.

Beispielsweise können eifrige Bastler ihr Scharfschützengewehr selbst zusammenbauen, indem sie erst die Teile aus einem Koffer entnehmen, sie richtig zusammenfügen und mit Drehbewegungen verschrauben. Auch auf die subtileren Methoden eingefleischter Gangster legt Grand Theft Auto: Chinatown Wars besonderes Augenmerk. Elektronische Schlösser müssen erst einmal mit ein paar Schlägen aufgebrochen und dann die Drähte per Stylus verbunden werden.

Natürlich ist auch das altbekannte Überfahren von Passanten wieder mit in Grand Theft Auto: Chinatown Wars dabei und sorgt für den üblich anarchischen Comiccharme der schon dem ersten Grand Theft Auto seinen Erfolg bescherte. Eigentlich kann man da fast nur noch in den Laden rennen, um sich dieses kleine Meisterwerk zum Mitnehmen anzuschaffen.

Für Viele ist es das beste Videospiel aller Zeiten: Grand Theft Auto 4 von Rockstar Games. Auf den Konsolen PS3 und Xbox 360 fuhr GTA 4 reihenweise Rekordwertungen ein und erhielt sogar die Aufmerksamkeit von sonst spielescheuen Feuilletons und Hochglanz-Magazinen. GTA ist Kult, mehr noch: Kultur. Die Geschichte von Grand Theft Auto IV um den Einwanderer Niko Bellic und seine Karriere als Gangster wird gar als satirischer Abgesang auf den amerikanischen Traum gelesen.

Laut Entwickler Rockstar Games schlug GTA 4 mit einem Produktionsbudget von 100 Millionen Dollar zu Buche, und allein in der ersten Woche griffen so viele Käufer zur Grand Theft Auto 4 Box im Regal, dass das vierte GTA mit 500 Millionen Dollar Einspiel in den ersten Tagen die meisten Hollywood-Blockbuster in der Pfeife raucht. In der Woche vor der Veröffentlichung von GTA 4 wurden gar doppelt so viele Next-Gen-Konsolen verkauft wie davor. Skurril: Die Werbekampagne zu GTA 4 wurde in Chicago verboten, weil zwischen dem Release des Open World Spiel und einem Anstieg der Verbrechensrate ein Zusammenhang behauptet wurde. Und in Thailand berief sich ein Taximörder auf Grand Theft Auto 4 als Vorbild für sein Verbrechen.

Nun gibt es GTA 4 für den PC. Und natürlich ist es genauso gut wie auf den Konsolen – durch die Bank vergaben Spielemagazine im GTA 4 Test Wertungen weit jenseits der 90er Schallmauer. Mehr Weitsicht, höher aufgelöste Texturen und ein Video Editor, mit dem die Spieler ihre eigenen Actionfilme zusammenschnipseln dürfen, machen Grand Theft Auto 4 PC sogar noch einen Tick besser. Doch vermehrt melden sich auch Unkenrufer zu Wort: Der eingesetzte Kopierschutz SecuROM (auch wenn nur die schwache Variante eingesetzt wird) steht seit jeher bei Spielern in Misskredit, Inkompatibilitäten mit bestimmten Hardware-Konfigurationen, speziell zu ATI Grafikkarten, Bugs und Zwangsregistrierungen bei Windows Live und dem Rockstar Social Club vergällt manchem GTA 4 Spieler die Freude an der offenen Spielwelt. Doch es gibt Licht am Horizont von Liberty City. Rockstar Games hat für nächste Woche den ersten GTA 4 Patch angekündigt, der für Abhilfe bei den meisten Problemen schaffen soll. Na denn…